本书以敦煌这一中西交通的咽喉要冲为标本，借以管窥中国古代和西方交通的概貌。对古代中国和西方的文化、科技、经贸、人员的交流都多有论说，使千载之下的我们对当时中西古道的繁盛景象，有了较为生动、具体的了解。全书分为丝绸之路的命名及内涵，丝绸之路的开通，“四主”之说，象王国印度，唐和印度属国的友谊，唐与马主突厥的关系，唐蕃古道，丝绸之路上的行人，中印文化、科技的交流等九部分。