文獻是人類物質文明和精神文明發展的記錄；文獻學是人們圍繞文獻展開的科學研究。周秦時期人們在長期的文獻活動中，形成了基本的文獻觀和方法論，文獻學因此萌生並為漢代文獻學思想的形成奠定了理論基礎。文獻學在漢代成為專學，它以周秦遺產為資本、從時代土壤汲取養分，在政府的大力支持和學者們的傾心研習下得到了長足的發展，並自覺而形成為學術思想理論。漢代文獻學以校讎學、經學、辨偽學為主要學術形式，以“辨章學術，考鏡源流”、“多聞闕疑，無征不信”、“崇廣道義，融匯和合”為主要理論內容。漢代文獻學主張積極入世，追求經世致用，並受時代思潮的影響，顯示出與“大一統”、“天人感應”相呼應的思想特徵。漢代文獻學思想的最大時代缺陷，是對政治的屈從。漢代文獻學及其思想確定了中國文獻學的基礎和發展路向，在學術史上具有深遠影響。