清末民初，中国大地上发生了一场史无前例的大变革。其中，建设近代法制、编纂近代法律是一项影响深远的重要工作。这项破旧立新的事业无例可循，当局只得聘请外籍顾问协助，其中来自邻邦日本的顾问发挥作用堪称最大。本书从众多的日籍顾问中撷取几个典型人物，根据中日两国所藏档案资料以及当事人和见证者的回忆，对清末立宪活动、民初制宪活动中的有贺长雄，中国近代民法教学和民事诉讼法编纂中的松冈义正，辛亥革命后南京临时政府建章立制中的寺尾亨和副岛义一等人发挥的独特作用，进行了细致的介绍和深入的论证。