英国考古学家斯坦因是国际敦煌学的奠基人之一。日本敦煌学在国际敦煌学体系中占据着非常重要的位置，并长期影响着国际敦煌学的发展趋势，以至于国外有"敦煌在中国，敦煌学在日本"之说。斯坦因对日本敦煌学的起源产生过积极的影响，并长期与日本敦煌学家之间保持着密切的关系。作者从1991年起在日本搜集日本敦煌学史的日文资料，从1989年起对英国藏斯坦因档案中涉及到日本敦煌学史的英文资料加以整理、翻译，经过全方位的考释和研究，形成了本书。本书除了根据日文史料对日本敦煌学家调查整理斯坦因搜集品的活动加以系统叙述之外，重点刊布了英国牛津大学藏斯坦因手稿中的大量日本敦煌学史英文资料，包括斯坦因和日本敦煌学家之间的往来通信，斯坦因在日本撰写的旅行日记和游记等等。本书的内容绝大多数都是世界上首次刊布的研究成果，既是斯坦因研究的最新成果，也是日本敦煌学史研究的最新成果，填补了国际学术界的许多空白。全书包括42个小节和3个附录。