近代对明末以来到中国传教的耶稣会教士的研究，多聚焦在交流史、科技史或传教史上，很多人认为，这一阶段之所以有部分中国人改宗天主，是由于欧洲科技凌驾中土。而本书研究的重点则在于明末传入中国的天主教西洋古典证道故事，除《圣经》之外，耶稣会传教士极好地使用欧洲神话、动物寓言、传奇和历史逸事证道，这是最早传入中国的欧洲文学。作者分别就文学、哲学、修辞学和传教学考察他们训练的谱系及实践，不仅钩稽其源流，且着重文本分析，填补了十七世纪中、欧文化交流研究工作的重要空白，是这方面的开山之作。