科学之美是永恒、纯洁的，而科学的实践成本又是高昂的。本书揭示了现代科学工作背后的经济学逻辑，探讨了经济与科学的关系，同时也讨论了科学对经济的影响，特别是对经济增长的影响。在大学这样一个科研主战场，很多政策都是试图促进大学机构完成研究成果。教师选择研究项目，希望获得的回报是高水平大学的终身教职或者工资奖励等。在美国亦是如此。本书分析了科研人员和研究机构竞争科研资源的成本和效益；分析了大学降低学校运行风险的方法等。当经费紧缩时，科研人员更加注重项目的安全性，而不是关注那些资助经费少、不确定性大、潜在突破性成果多的项目。