本书为纪念剑桥大学建校800周年而作。书中内容丰富，覆盖面广，是迄今为止最为全面的一部剑桥大学发展史。从剑桥大学柏拉图主义者激进的新思想到艾萨克·牛顿关于科学的精妙见解，从DNA双螺旋结构的发现过程到20世纪70年代著名的“花园酒店大暴乱”，无不有翔实记载。对于想深入了解剑桥大学的读者而言，本书将呈现出无限的魅力；对于剑桥大学诸位校友而言，本书亦蕴含了无穷的宝藏。
英国著名老牌大学的发展史彼此缠绕，拥有众多有趣的相似之处。当然，每所大学亦有其独到的特点，并以此为傲。譬如牛津大学和剑桥大学，它们的发展历程一样充斥着激烈的镇袍之争、教义冲突、异教暴乱、政治宗教派别变迁以及个人勇敢挑战传统权威的英雄故事。但与此同时，这两所大学的发展史也向人们述说着它们之间的差异和独特之处。
G.R.埃文斯在本书中探讨了剑桥大学对英国及世界文化做出的独一无二的贡献。书中生动地记述了剑桥大学800年来的发展历程，其中不乏众多伟大思想家及重大事件，如13世纪的方济各会修士约翰·邓斯·司各脱曾将其名字用于“愚人”的代表；沃森和克里克曾于20世纪实现分子研究上的惊人突破等。