1897年至1903年，日本僧侣河口慧海花了将近6年时光，进入西藏这块被严密封锁的大地。在归国后的游记中，河口慧海除了描写旅途的艰险，以及各种法会、僧侣的生活百态、种类等级等宗教内容外，还涵盖了当年西藏地方的政治、经济、外交状况及社会风俗，甚或给予人类无上教训的历史、地理上的新探险、动植物分布等新奇见闻。在近代史和比较文化研究上，留下了大量又独特的素材，足令读者耳目一新，也深获民族学家、欧洲探险家和西藏学者的肯定。他的文字曾以《西藏旅行记》为题在报刊上连载，英译本《西藏三年》（Three Years in Tibet）也于1909年在印度出版后，获得民众热烈回响，风靡一时。