本书首先介绍了1870年之前研究经济增长的经济学者，作者比较了休谟与亚当•斯密，马尔萨斯与李嘉图，约翰•穆勒与马克思。接着作者介绍了1870年至1939年的经济学理论家，包括熊彼特、科林•克拉克、库兹涅茨和哈洛德，并且分析了战后经济增长的三种模式。作者以权威的论点阐释了 经济增长领域中未解决的几大问题，并描述了未来几十年中可能出现的五种经济领域的任务。本书提出的问题和任务至今仍构成对当代经济学家的挑战，很有前瞻性 。