自从人类学作为一个学科存在以来，人类学家就在思考建筑形式。这本书首次综述式地展示了人类学家怎样去研究建筑，以及研究所带来的丰富思想和信息。该书聚焦于居住空间——人类学家传统上十分熟悉的研究语境，解释了人类学家们如何思考公共与私人的边界，性别、性和身体，建成形式以及材料的物质性，建筑技术和建筑表现。每一章都使用了来自世界各地的大量案例进行研究，从人类学内部考察建筑到底“做”了什么——建筑如何塑造人与形态，如何维系和解析社会关系。