本书是一部在广度、深度和简约度上皆超越“常规”的现当代国际关系史论著兼教科书。它基于对大约500年里现当代国际关系的基本方面、演化脉流和内在机理的深切理解，在大致隐含的、首先是关于国际体系与其要素和演进动能的国际关系理论性思考襄助下，浓缩地展示现当代国际关系的巨型历史图景，尤其侧重于20世纪全球性国际政治的多维度复杂画面，同时揭示和阐释其中的动态机理和深层逻辑。
本书以富含哲理和技能地论说思想方法和研究方法开篇，继之以主题集中、表述简约和内涵深邃地阐述16世纪初至19世纪初的现代国际权势斗争和现代国际体系演变。在多维度地揭示和说明19世纪孕育的20世纪基本趋势之后，本书分别以传统中心的衰落和侧翼大国的兴盛、超级强国的对抗和竞争、超级强国以外的主要新力量、大众政治/新技术/新国际规范为四大分支性主题，阐述和论说20世纪全球性国际政治的历史。全书以论说当今和未来世界政治的基本问题与现时代主要特征框架内的中国崛起结尾，而近乎每页都附的脚注展示了在研习现当代国际关系史方面可资利用的大量文献，包括多种精粹的经典文献。