作品描写了世世代代生活在加拿大北部的一支因纽特人——伊哈尔缪特人。1946年，莫厄特访问他们时，只剩下岌岌可危的40个人，而他们还在为生存而苦苦挣扎。作者深刻地揭示出，这些靠驯鹿生存的“鹿之民”，是怎样因为殖民贸易的侵入和惟利是图的商人，而失去了生存的依托和平衡，走向了即将绝灭的道路。