本书是1970年联合国教科文组织出版的一部题为《人类和社会科学研究的主要趋势》的广泛研究报告的一部分，全书贯穿了认识论的思考，一方面力求标志出各种人文科学所共有的那种特殊认识的特征；另一方面作者试图以其“发生结构主义”的观点，去理解这些人文科学。