铅笔， 是涂鸦者的工具， 代表思想以及创造力。铅笔， 又是孩子的玩具， 象征自发与幼稚。铅笔同时也是思想家、企划者、绘图员、建筑师、工程师等， 传达概念的短暂媒介。
本书看似讲述的是铅笔的发展史，讲述了铅笔是如何从概念变成实物，又是如何不断完善的。实际上，作者是试图通过铅笔这一看似简单的物件来阐述工程技术的发生与发展的历史，而且在讲述铅笔的故事的过程中，讲述了人的历史。