本书主要描述从十五世纪初尚氏建立琉球王国到1872年日本明治政府单方面废琉球国并改其为琉球藩的近五百年中，琉球在东亚的历史地位以及与中国钓鱼岛相关的问题。曾经是一个独立王国的琉球现今已成为日本国的一个行政区域，但从历史上看，这种变化本身就是十九世纪后半日本明治政府推行脱亚入欧、强权外交、弱肉强食的结果，可以说也是此后日本帝国主义不断蚕食和侵占亚洲各国的一个起点。现在日本政府强调的所谓钓鱼岛是“日本固有领土”之说，其根据就是指钓鱼岛原属于历史上曾是琉球王国的冲绳县。然而，现存的各种关于琉球王国历史的文献证明，历史上琉球王国的属地从来不曾包括钓鱼岛、黄尾屿及赤尾屿。