本书辑录散见于各类书刊中有关翻译问题的单篇文字，以期对研究翻译理论和翻译史，从事翻译工作或翻译教学，以及对翻译文学或翻译问题感兴趣者，提供较为集中的资料。
本书依学术性资料编纂成例，博采众说，百家争鸣。本书收辑自汉末以迄编定之日有关翻译的文论一百八十馀篇，略按时代，分为五辑：第一辑，汉魏唐宋；第二辑，明末清初；第三辑，近代时期；第四辑，“五四”以来；第五辑，解放以后。