《明清文学史讲演录》的作者着眼于明清文学与明清文化的关系，以20世纪以来的明清文学史研究为背景，对明清文学史的相关问题进行了宏观的描述和个案的分析。作者首先从总体上概述明清文学史的构成特点以及明清文学史研究的成果、难点和意义，然后从纵的线索上梳理明清文学的历史发展过程，从横的方面考察明清文学与明清政治、经济、思想之间的密切关联，最后从理论与实践相结合的角度，就作家研究、文本研究、文学史研究三个方面，讲解如何进行明清文学史研究的相关问题。
作者在讲授时坚持三个原则：一是“泛而不专”，即以宽泛为主，而不以专精见长；二是“大而不小”，所选专题都具有较大的涵盖面，而不是专注于某一研究点的；三是“实而不虚”，问题的提出和展开大都实实在在，以大量的实例为证明，并与学生进行切实的对话。因此全书视野开阔，文史兼融，信息丰富，观点明晰，深入浅出，娓娓道来，体现出作者深刻的睿智和澎湃的激情。