本书是俄罗斯汉学家李福清（Б. Л.Рифтин）关于神话与民间文学研究的重要论作。系统地阐释了中国神话的体系构成，历史流变，海内外中国古代神话研究状况、发展进程，20世纪60年代以来的中国神话新采录，汉族和相邻民族神话的共同特点，以及关于“较原始的神话”和“较先进的古文明民族神话”的看法。同时，作者通过对不同体裁的三国题材作品中主要人物外貌叙事的演变比较，阐述了中国古代文学人物外貌特征的塑造原则、人物形象观念、艺术思维的发展演变，进而探究各民族传统观念中人的外貌描写特点、艺术手法。并通过探讨“东蒙古说书中对女英雄的描写”“东蒙民间说唱的一种”对蒙古民间艺人说唱故事、蒙古本子故事进行了深入研究。“中国中世纪文学中的体裁”则显示出李福清对中国文艺学“体裁”理论概念的认知。