本书的时期是从1945年到2011年，聚焦于主导二战后全球秩序的三个主要力量：资本主义、民族国家与世界剩下的主要帝国即美国。在这个时期，资本主义、民族国家与帝国彼此相互作用，交织在一起并转型。曼的核心观点是，全球化不仅仅是一个简单的过程，因为有社会权力四个来源的全球化，每一种来源都有不同的发展节奏。主题包括美帝国衰落的兴起与开始，苏联共产主义的转型，新凯恩斯主义向新自由主义的迅速转型，在这段时期出现的三种大危机——核武器、大衰败与气候变化。