本书主要介绍1900年以前中国动物学的产生和发展历史，比较系统、全面总结中国动物学的特点。全书分十四章，主要内容有：著名英国学者李约瑟对汉代《说文解字》中的动物名词的考证和解释。中国科学院动物所研究员郭郛对中国古籍《山海经》、《尔雅》中的动物名词的考证，解释出动物300种以上；对中国古代动物解剖、生理、生态、行为、发育、生殖、遗传、进化等进行了归纳；阐明《夏小正》、《诗经·豳风·七月》是我国最早的动物物候学专著；介绍了我国家化动物80多种，证实中国为世界驯化动物作出了突出贡献。中国科学院海洋所研究员成庆泰对《尔雅》等中的鱼类作了对比考证，写出专门一章。
本书可供动物学科研、教学、农林医学工作者、自然科学史工作者阅读，并可供有关专业的师生参考。