本书分成先秦、两汉、魏晋至隋唐、宋元明清四个历史时段，从古代典籍中选取具有美学意义的乐论文献，加上必要的题解、注释、今译和附录，并且广泛吸收前人及今人的研究成果，以帮助读者加深对原文的理解。在注解时，作者在尊重文献的前提下，力求作出实事求是、恰如其分的评价；力戒以今人的思想代替对古人的分析，让古人的思想迁就自己的需要。本书版本采用人民音乐出版社2004年版。