本书是法国后现代主义哲学家利奥塔的第二本著作，其主旨是批判结构主义，尤其是体现在拉康心理分析中的结构主义。本书分为两部分：第一部分运用梅洛-庞蒂的现象学去颠覆结构主义，第二部分运用弗洛伊德心理分析去颠覆拉康心理分析和现象学的某些方面。利奥塔的出发点是话语（与结构主义和书面文本相关）和图形（与现象学和观看相关）的对立。他认为自从柏拉图以来，结构性的、抽象概念性的思维统治着哲学，贬低感性经验。书面文本和阅读经验同概念思维相契合，而图形、图像和观看经验同感性相契合。本书的意图就是捍卫图形与感性经验的尊严。