此书是一部关于三百多年来现代建筑理论的通览性著作。作者将建筑理论定义为“建筑观念或建筑写作的历史”，所以在具体的理论叙事中频频跨越时空，追溯各种理论的发展脉络，令人信服地呈现出现代建筑观念的发展历史。同时，建筑观念史在本书中又呈现为一部“问题史”，作者着力讨论了“现代”框架下不同时期各国建筑师所面临的问题，以及围绕这些问题展开的争论和提出的应对方案。
宽广的学术视野、复调式的写作结构、层次丰富而细腻的历史叙述，是本书的一大特色。作者坚持文化史、思想史的统一性与多学科的综合性，将建筑理论、建筑史、美术史、艺术理论熔于一炉，尤其注重挖掘建筑理论背后的哲学、宗教、科学等领域的思想资源。作者还将建筑师的理论思考与他们的创作实践有机结合，使理论与作品相互映衬、相互发明。