本书是日本著名思想史学家子安宣邦的代表作。
江户时期是日本近现代发展历史中一个重要时期。在这个时期中，出现了一批重要的思想家，他们对包括中国儒家思想在内的日本思想资源进行了新的阐发，建构了其后日本思想史发展变化的若干重要基础，影响至于当代。
本书通过对中江藤树、山崎暗斋、伊藤仁斋、荻生徂徕、贺茂真渊、本居宣长等江户时期的重要思想家的重新解读，重构了江户思想，并以新构建的江户时代观，反观于近代，使读者可以更为清晰地理解日本近现代思想发展的脉络，而本书作者具有创造性的解读，更为中国读者提供了了解日本思想史的方便门径。