纸草文献的出土，为西方图书史的研究提供了大量的实物和第一手资料。在本书中，凯尼恩主要对这些资料进行了概括和分析，并结合古典文献中关于图书和阅读的零星记述，向读者生动而又详细地介绍古希腊和古罗马社会生活中图书的材质、形制、内容以及阅读习惯的发生、发展和演变的情况。
本书是西方图书史研究的经典之作，有很高的参考价值。