我们在野外进行文物调查时，往往遇到一些古代建筑，判断它有没有历史文物价值，鉴定年代是一项基本工作。对一座古代建筑，只有确定了它的年代，才能放在一定的历史时期去进行研究，揭示它在建筑发展史中的地位，判断它的历史文物价值。鉴定年代不是研究古代建筑的最终目的，也不能只根据年代来决定其价值，但断代是进一步研究和确定其价值的必不可少的基本条件。
本文是根据现存的各时代的建筑实物，初步总结了它们本身所具有的时代特征，按构件的顺序，分别叙述。但是，每座古代建筑自创建以后，都经过后代的修缮、改建，必须分辨出来。所以本文首先介绍一点调查工作中的经验和确定年代的一般原则，以供实际作文物建筑调查的同志参考。