本书以编年体的形式，从原始史料入手，全面辑录1860年以后五十一年间，中国海军从创建到初步发展阶段的史事，涉及海军建设、舰船军械的购买和制造、军队的教育训练、基地建设、经费收支、人事变动、中外海军交往以及军事行动和战争等等。将海军建设置于中国近代社会变化和政局嬗递之中，梳 理晚清海军发展失败的内在原因和20世纪初年重兴海军的曲折历程，再现近代中国海军发展史上一个个珍贵瞬间。