东邻日本在明治维新后国力渐强、野心日大，缘此中国的日本研究进入了新的阶段，而黄遵宪所撰《日本国志》则是此期国人研究日本历史，尤其是维新史的名作。曾任驻日参赞的黄遵宪有感于中国士大夫大多眼界狭隘、不悉外情，乃发奋撰写了这部“条例精详、纲目备举、寄意深远”的著作，以见闻之切、搜罗之广、才力之富，尚费时八年方告成功。但该书1887年刊行后更多地是受到日人的关注，至甲午战败，该书的价值才广为国人所知，