本书深入挖掘浩繁的档案材料，结合美国的历史和社会背景，考察了帕森斯思想生活中的四个阶段。自新政和德国法西斯主义兴起始，至第二次世界大战，再经麦卡锡时期和民权运动，帕森斯统贯全局的研究议程始终是从社会学角度出发，理解现代民主的发展并亲身捍卫它。本书综合考虑了这些年里广泛的思想背景，阐述了帕森斯其人，也阐述了其研究中的政治面向，生动有力，发人深省。