元老和以内大臣为首的宫中势力是近代日本在政治运行过程中形成的超脱于宪法体制之外的特殊势力，它们位于天皇和宪法规定的各权力机关之间，能够影响宪法体制内的各权力机关。在宪法体制内各机关中，受这些势力影响最大的是内阁，因此本书选择以元老、宫中势力与内阁关系为中心，探讨了这些势力的性质、存在原因及影响政治的方式、影响力大小的变化等。元老和以内大臣为首的宫中势力对内阁的影响，加剧了内阁的不独立性，反映了战前日本明治宪法体制下天皇制的特殊性，以及战前政治中缺乏有效的中央决策机制的特点。