《太平广记》与《太平御览》《文苑英华》《册府元龟》并列，位列宋初四大书之一，在中国古代文化中占有重要地位，对后世具有重大的影响。宋元时期是中国小说史上一个重要的阶段，宋元话本的兴起，如鲁迅所说：“实在是小说史上的一大变迁”。白话小说和文言小说从此开始了平行的发展，而白话小说越来越占了上风，显示出远大的前途。宋初的时候，正是白话小说和文言小说大分化的前夜，这时候出现了一部洋洋500卷的大书《太平广记》，为宋前的文言小说做了一个总结。现在的人们要了解宋前的小说，舍此书而一筹莫展。 人生里有什么，小说里就有什么。小说把人所能做到的、看到的、想到的一切都变成描摹的对象。小说不但描摹一切，而且把一切都融入人生的故事之中。唯其如此，《太平广记》的价值，亦非小说史的研究所能牢笼。