《中国的语言》收录了我国56个民族使用的129种语言，基本反映了中国各族人民使用的语言状况。全书共分七编：第一编为导论，简要介绍中国语言调查的成就，讨论中国语言的调查方法、谱系分类、语言和方言的区分、类型学特征、研究方法论，书面语的体系和类型等问题。从第二编起，按照语系（及其语族）的顺序，分别介绍了汉藏语系、阿尔泰语系、南亚语系、南岛语系、印欧语系、混合语等129种具体语言的特点，主要内容包括：语言的分布、使用人口、使用状况、语言系属；语言的语音、语法、词汇特点；语言的方言情况，包括分布、使用人口、差异、特点；语言的书面形式及特点；语言的简要研究情况以及500字左右的英文提要。