本书精选19世纪末20世纪初英国散文名家包括罗素、普莱斯利、萧伯纳、毛姆、吉辛、康拉德、E．M．福斯特、高尔斯华绥、赫胥黎、弗吉尼亚·伍尔夫等的散文40篇，附有作者简介、详尽的注释及三篇论述英国散文的文章。本书选文精当，注释详尽，可较大程度地提高中级以上英语学习者对现代英国散文的了解和鉴赏。钱锺书先生和陆谷孙先生分别为本书初版和新版作序。
本书可用作高等院校英语专业教材，也可供其他英语爱好者阅读参考之用。