1762-1855年是俄罗斯帝国最为鼎盛之时期，亦是俄罗斯思想文化最为辉煌之时代，同时也是旧制度的优势和合法性消耗殆尽之时期，更是民族、国家、社会、家庭和个人大变革的前夜。
本书关注这一历史转折时期俄罗斯帝国的内部结构的演变、统治者帝国治理观念的转变、帝国意识形态的变迁、俄国的国家形象与民族形象的转换，由此考察大变革前夜（1861年农奴制改革和俄国现代化进程启动前），俄罗斯帝国和社会面临的诸多紧要问题和命运挑战。