本书是顾颉刚先生1924至1925年间为北京孔德学校所作的历史讲演稿。顾先生的初衷是想脱离教科书呆板、冗长的沉闷模式而开辟出一个新天地，把它做成一部活的历史，拣取能反映时代精神的最精彩部分，作亲切之描写，使学生对各时代的特色有真确的了解。全书内容包括宋代的统一、契丹势力的南渐、西夏的始末、女真的勃兴、蒙古的立国、蒙古领土的扩张等几个部分
如同讲故事一般，用通俗的笔墨普及历史知识，令人读来兴致盎然。时至八十多年后的今天，此册小书仍不失它的魅力。此次出版是首次印行单行本。