做社会学研究，非常不容易。如果不明了自身所做之事，不明了工作的努力方向，你就会像瓷器店里的公牛一样，必然把事情搞砸。这是约翰·李维·马丁在这本如何进行严谨的社会科学研究的书中告诫我们的，它风趣、睿智而必需。本书关注的是研究者需要进行的各种实际决策：到哪儿去找寻你所需要的资料？你所找到的资料与可能收集到的资料整体之间有何种关联？
这是一本社会科学的用户指南，既适用于本科生，也适用于研究生。作者不是仅仅提供一些机械的规则与应用，而是与读者一起对于方法问题进行通透的思考。他承认研究者也是人，因此也会像研究对象一样受制于同样的认知局限与扭曲，进而提出克服和弥补上述局限的办法。马丁论证了自律的重要性，说明学术伦理上出问题必将导致研究本身出问题，反之亦然。本书是一本里程碑式的作品；在社会学研究的过程中，学生们会反复从中受到启迪。