本书通过藏汉佛教徒的经历探索佛教在现代中国的形成及其与西藏的关系中扮演的角色。在过去一个世纪里，中国一直试图将西藏合并入现代中华民族国家，并取得不同程度的成功。
在清王朝于一九一一年崩溃后，中国政治家在失去满清皇帝传统宗教权威的情况下，求助于共同的佛教传统以赢得藏人支持。另一方面，宣传共同的佛教传统也使中国佛教徒和西藏政教领袖追求各自的目标成为可能。在二十世纪三四十年代，藏传佛教在中国内地极受欢迎。在汉藏领导层之间的关系削弱后，宗教和文化的联系依然密切。共产党取得控制权后，在五十年代继续利用这种联系加强对西藏的管治。本书有助于读者理解继续存在的西藏问题和寻找佛教徒与藏族喇嘛间关系之根源。