本书一方面从社会史的角度，以地方社会应对湖南卷入全国米粮市场的社会经济行动，展演地方民众合力导航历史发展方向的生动场景，回应清代全国米粮市场形成的问题；另一方面，从经济史的角度，以中国中部地区经济发展的节奏、进程及其与其他地区的紧密联动，回应中国与西欧近代经济发展“大分流”的问题。