本书是美国著名史学家G.W.鲍尔索克的一本论文集，内容主要是讨论以史学大师爱德华·吉本为中心的近现代文史名家与古典传统的关系，所收篇章涉及爱德华·吉本、文化史巨著《意大利文艺复兴时期的文化》作者布克哈特、作曲家柏辽兹、希腊大诗人卡瓦菲斯、史学家莫米利亚诺和英国大诗人奥登等众多文史名家。本书不仅反映了作者的个人兴趣和研究领域，也例证了他的一个坚定的信念：古典时代在现代思想与文学中一直很重要，到今天也仍然如此。作者见解深刻，文风华丽优美，所收篇章颇多传颂一时的名篇。