本书以江南核心区域太湖流域为讨论范围，详细考订了江南居民传统用饮用水源结构，特别是水井问题；运用定性与定量的方法，分析近代以来江南地区水质环境变迁时空过程及原因。
饮用水既是人与自然的一个界面，又是人与社会之间不可或缺的介质，《水乡之渴——江南水质环境变迁与饮水改良（1840-1980）》正是对这一介质进行历史地理学上的探索。江南地区河流纵横，水网密布，但近代以来也遇到了越来越严重的饮用水问题。《水乡之渴：江南水质环境变迁与饮水改良（1840-1980）》以江南核心区域太湖流域为讨论范围，详细考订了江南居民传统用饮用水源结构，特别是水井问题；运用定性与定量的方法，分析近代以来江南地区水质环境变迁时空过程及原因。在此基础上，依次论述与评价晚清、民国、新中国成立后江南地区的饮水改良与管理活动。