本书以文化生态学、系统论和文化功能论为指导，以详尽和仔细的历时和共时性分析，对秘鲁维鲁河谷的315处遗址进行了动态分析，重建了河谷自前陶期至西班牙征服时期长达两千年的社会历史变迁。本书是一本田野考古调查报告，它展示了如何在时间、经费和人员有限的情况下进行区域范围的聚落形态调查。本书将维鲁河谷的315处遗址分为八期，并建立了生活居址、社区和仪式建筑、防御工事或庇护所和墓地四种功能类型。然后通过对遗址的功能分类和数量统计，追溯维鲁河谷人口、经济形态、社会结构的历时变迁。同时参照秘鲁沿海河谷和其他地区的社会文化互动，为维鲁河谷史前社会变迁提供了一副较为清晰的图像。维鲁河谷研究成为考古学方法论发展的一座里程碑。