特里·伊格尔顿是当今非常重要的，也是非常激进的理论家之一。他对当代文化和社会诙谐而尖刻的抨击广为人知和欣赏。在这部开拓性的文学理论著述的新版本中，伊格尔顿力求在马克思主义与文学批评之间建立一种复杂而深刻的关系。纵览雷蒙德·威廉斯、列宁、托洛茨基、布莱希特、阿多诺、本雅明、卢卡奇和萨特的主要著作，伊格尔顿对传统文学批评进行了细致入微的评论，同时对意识形态做出引人入胜的理论阐释。
伊格尔顿利用这一视角，提供了对经典作家精彩的分析，其中包括：乔治·艾略特、查尔斯·狄更斯、约瑟夫·康拉德、亨利·詹姆斯、T.S.艾略特、W.B.叶芝、詹姆斯·乔伊斯和D.H.劳伦斯。
伊格尔顿新加的引言，将这部经典之作置于其初版的语境，提供了对多年来文学研究的发展颇具启发性的反思。