浪漫主义与工业文明曾被认为是对立的两端。本书揭示了在19世纪早期的法国，科学与艺术是如何交织在一起，使社会从长期动荡中恢复过来。作者特雷希致力于现代早期历史与科学社会学研究，大胆讨论了以复合蒸汽机、银版照相机为鲜花的“浪漫机器”与以机械时钟、杠杆为泥土的“古典机器”，及其背后的政治、道德、美学和认知论。书中也涉及催眠术、透视画和全景图等大众魔术和舞台艺术。