《晃来晃去的人》讲述的不是城市中一个人的故事，它是关于一间房间里的一个心灵的故事。和文学史很多名家的第一部长篇，如霍桑的《范肖》，亨利·詹姆斯的《守卫》，除了大学图书馆还有收藏外，几乎完全被人遗忘不同，贝娄的《晃来晃去的人》常印不衰，一直拥有大量的读者。
第二次世界大战时，犹太青年约瑟夫辞去工作等待参军。其间，他终日足不出户，透过封闭的房间窥探世界，把感情宣泄在日记里，同时记录自己对世界、人性的思考。他在理想和现实之间晃来晃去，不断被孤独和迷惘侵袭，最终成为一个游离于社会之外的“晃来晃去的人”。
《晃来晃去的人》是索尔·贝娄出版于一九四四年的日记体小说，描绘了美国大萧条时期犹太人的生存状况。这部作品笔调沉郁、结构严谨，跟贝娄后来的《奥吉·马奇历险记》《洪堡的礼物》为代表的一批文笔挥洒自如、风格幽默诙谐、结构松散的流浪汉式小说形成了鲜明的对照。