本书所收集的政治哲学论文是托马斯·斯坎伦在1969年－1999年这三十年间所作，其目的在于审视社会与政治制度据以被证明和评价的标准。本书的中心论题是“制度应该最大限度地促进福利”与“制度应该满足权利与正义的要求”这两种观念之间的张力。斯坎伦还探讨了其它课题，包括：任意与赞成、言论自由、宽容、惩罚和人权。本论文集也囊括了一些经典性论文，偏好与紧迫性、一种言论自由理论、契约主义与功利主义；而有些论文迄今为止仍饱受争议。对所有试图从政治哲学、政治学和法学角度来研究以上课题的人而言，本书都是不可或缺的。