彭加勒（1854—1912），法国数学家、物理学家、科学哲学家，他在几乎全部数学领域都有卓越贡献，是十九世纪和二十世纪之交科学界的思想领袖。本书是彭加勒的四本科学哲学经典名著之一，它不是一本系统的教条的科学方法论著作，而是发散地、深入地讨论了数学、物理学各领域、各分支的主题要旨，在对具体问题的探讨中呈现其关于科学方法论及其原则的思想，涉及纯粹数学的基本原理及空间、力学、天文学问题，真切地展现了一位伟大的科学家是如何从各个方面思考问题的，具有极大的启发性。作者在本书中阐述的关于事实及其选择的指导原则以及对科学美的论述更是全书精华所在。