原本终日在紫荆山中种田烧炭的萧朝贵，是不该走入历史的视野，留下他精彩的瞬间的。但洪秀全、上帝会、太平天国，改变了萧朝贵的命运；萧朝贵也改变了他们。本书引用可靠的资料论证了在太平天国早期历史上存在一个“萧朝贵时代”，太平天国得以迎来定鼎金陵的辉煌。而与此同时，肇端于萧朝贵时期的太平天国权力斗争和权力结构的异动也埋下了“天国”陨落的伏笔。本书附列的六篇研究习作，是作者近年来对萧朝贵和太平天国早期史研究的后续推进。