人们通常认为，爵士乐是一种即兴演奏的艺术。即便是两位素不相识的爵士乐手，只要一同登台，就能演奏出一连串和谐而美妙的音符。这些精彩绝伦的乐思，究竟是如何产生的？乐手们是怎样学会即兴演奏的？
在保罗·F.伯利纳看来，爵士乐作为一种思考方式，其发展贯穿着艺术家的一生。艺术家不 仅受到早年音乐环境的影响，而且随后在更大范围的爵士乐社区内经历磨炼，培养独奏能力，以及在乐队中协作的能力，最终成就独一无二的即兴演奏技艺。本书采用民族音乐学的研究方法，历时超过15年，采访了逾50位知名乐手，广泛引用自20世纪20年代至今的诸多案例，且综合了乐谱分析，全面地再现了爵士乐富于变化的思考方式。本书是爵士乐研究的里程碑作品，曾获艾伦·梅里亚姆音乐学奖。