本书是朱光潜先生建立其早期美学理论体系的重要著作之一。全书从“谈美”“免俗”，“人心净化”的目标出发，顺着美从哪里来，美是什么及美的特点这一脉络层层展开，娓娓道来，抒发了这位美学大家的人格理想，审美理想，提出了他的美学研究的理想目标，即“人生的艺术化”。
该书渗透了朱光潜先生对艺术与人生关系的深刻体悟。作者以一种对老友交谈的语气平淡道出，其瑰丽思想在清新质朴的文字中缓缓流淌，有如“风行水上，自然成纹”，而其在全书最末喊出的“慢慢走，欣赏啊！”则更具振聋发聩之用，无怪乎该书一直被视为“科学性，普及性的经典之作。”