行星锂西亚上的原住民是最善良的智能种族。尽管这个种族不信上帝，没有文学，也没有艺术，但他们同样不知贪婪、忌妒和欲念为何物。在来此考察的桑切斯神父看来，锂西亚简直就是人类所追求的天堂的化身。
这个事实折磨着桑切斯神父。难道说，没有上帝，天堂依旧可能存在？如果锂西亚的存在为人类所知，势必动摇整个地球社会的信仰体系。而一旦丧失信仰，人类必将永远堕落。
这是一个困境：为了捍卫人类，丑陋难道应该摧毁美好，邪恶难道必须战胜善良？
没有先例，没有指引。桑切斯神父决定，遵从自己的良心。